蘇向來(lái)對(duì)烈酒十分頭痛，連帶著看到酒館也開(kāi)始一并頭痛。但是面對(duì)著自己的第一個(gè)扈從，他又不知道該如何拒絕。蘇完全能夠體會(huì)奎因那深沉的狂喜，也驚訝于他對(duì)于佩妮的感情。在這個(gè)時(shí)代，荒野中的生存方式和野獸相差無(wú)幾，女人最主要的用途就是繁衍和宣泄欲望。

經(jīng)過(guò)數(shù)十年的變遷，荒野中游蕩著的人們已經(jīng)發(fā)生了許多變化。他們變得更能承受輻射，足跡也隨之向更廣闊的區(qū)域邁進(jìn)。甚至有些強(qiáng)壯的人可以接近到當(dāng)年核爆的邊緣區(qū)域。輻射抵抗力提高的另一個(gè)好處就是可以吃的東西更多了，而且可以飲用的水也更多。

時(shí)刻存在的死亡威脅讓人們的生長(zhǎng)發(fā)育變得更快，女孩往往8歲就開(kāi)始發(fā)育，到11歲時(shí)已經(jīng)可以生育。懷孕的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間從舊時(shí)代的10個(gè)月變成現(xiàn)在的6個(gè)月，而且多胎的機(jī)率大大提高。只不過(guò)嬰兒一生下來(lái)的就帶著變異組織的幾率也直線上升，嬰兒的存活率也倒退到了舊時(shí)代中世紀(jì)的水準(zhǔn)。變異組織并非都是有害的，它們其實(shí)是人體吸收和抵抗輻射的主要器官。

和其它變異生物一樣，人類(lèi)正在迅速地發(fā)生變化，以適應(yīng)嚴(yán)酷的新時(shí)代，事實(shí)比任何時(shí)代都更冷酷和精準(zhǔn)地再一次驗(yàn)證了“物競(jìng)天擇”進(jìn)化論的正確性。而那些生活在避難所或者是地下基地內(nèi)的人們，仍保留了舊時(shí)代人類(lèi)的特征。在他們眼中，日益丑陋的荒野流民正在一天天向著野獸靠攏，他們的生存形式、社會(huì)構(gòu)架、乃至那些能夠和本體共存的奇異怪狀的變異組織就是明證。當(dāng)這些人走出地下基地后，依靠基地提供的食物、飲水以及技術(shù)機(jī)械，他們同樣經(jīng)歷了艱苦的歷程，終于重新在地面上建立起環(huán)境相對(duì)可靠安全的新基地，并且逐漸擴(kuò)大控制范圍。這就是各家族以及血腥議會(huì)旗幟下純血人類(lèi)的由來(lái)。

在荒野上，和“朋友”一樣，愛(ài)也是一個(gè)早已絕跡的詞匯。

在薩拉托加的酒館中，蘇看到的大多是新面孔。雖然距離他上次來(lái)到這里不過(guò)是幾個(gè)月的時(shí)間，薩拉托加的居民卻至少更換了三分之一。上次那個(gè)賣(mài)酒給他的小女孩也不見(jiàn)了蹤影?；囊吧?，哪怕是生活在聚居地的人們，也象草原上的野馬群那樣，每過(guò)一年就換了一批，而數(shù)量始終是那么多。

和略有感傷的蘇相比，奎因卻是非常高興，三瓶威士忌幾乎都被他一個(gè)人喝光。閑聊的時(shí)候，蘇向奎因解釋了暗黑龍騎關(guān)于扈從的條令，奎因便將自己的能力全盤(pán)托出?？蛟陬?lèi)法術(shù)域和格斗域各有多項(xiàng)一階能力，這當(dāng)然是為了自保，沒(méi)有什么出奇的。當(dāng)然，在荒野當(dāng)中，擁有這樣能力的奎因已經(jīng)不是普通的壯漢能夠挑戰(zhàn)的了。

讓蘇驚訝的是，奎因的主要能力竟然在輔能力域的塑形上。塑形利用了類(lèi)法術(shù)和感知域的部分能力，通過(guò)意念控制力場(chǎng)或磁力的方式引導(dǎo)金屬或者是其它材料成形。這要求塑形師具有優(yōu)異的空間感及計(jì)算能力。塑形主要的應(yīng)用范圍是一些小批量、精度要求十分高、設(shè)計(jì)獨(dú)特的零部件制作，藝術(shù)品則是另一種用途，此外，頂級(jí)的非制式特種彈藥和武器幾乎都需要高級(jí)塑形師的參與。

本身是三階的奎因，已經(jīng)可以稱(chēng)得上是中級(jí)塑形師了。僅僅憑借這種技藝，他就可以輕而易舉的在公司中謀取到一個(gè)職位。

“為什么不加入一家公司呢？”蘇問(wèn)著，濃烈的酒意讓他的意識(shí)開(kāi)始變得有些遲鈍。

已經(jīng)灌下兩大瓶烈酒的奎因則已經(jīng)口齒不清，他瞪著明顯失去焦點(diǎn)的眼睛，說(shuō)：“加入公司干什么，看別人的臉色嗎？在這塊地盤(pán)上，我才是老大！尊嚴(yán)，自由，財(cái)富，我要的東西他們一樣也給不了。他們治不好佩妮，甚至根本不敢向暗黑龍騎提出治療的要求。暗黑龍騎里面那些真正的大人物認(rèn)為生存在荒野的人都是狗，所以公司里面那些變異組織少點(diǎn)的家伙就會(huì)覺(jué)得自己只是半條狗。他們一面討好那些大人物，一面向著我們狂吠，因?yàn)樗麄冎皇前霔l狗！兄弟，哦，不，我現(xiàn)在該叫你主人了，該死的，我討厭這個(gè)詞。不過(guò)你肯救佩妮……好吧，主人。你知道半只狗意味著什么嗎，意味著它們?nèi)绻艿交囊吧蟻?lái)，就會(huì)被我們這些野狼撕碎！”

奎因打了個(gè)酒嗝，眼睛發(fā)直地瞪著蘇：“對(duì)了，我一直還沒(méi)問(wèn)你，你到這里來(lái)做什么？”

“我是來(lái)找你的。你一定知道北邊的那塊大草原，我想看看有沒(méi)有可能建立一條穿越那片草原的補(bǔ)給線?！?

談到本行，奎因清醒了一些，他用力甩了甩腦袋，皺著雙眉，瞳孔深處的光芒閃爍不定。蘇知道，這是感知域能力者在計(jì)算或者是搜尋大量數(shù)據(jù)時(shí)特有的標(biāo)志。過(guò)了一會(huì)，奎因說(shuō)：“可以，不過(guò)必須使用角馬車(chē)或者是雙頭牛車(chē)。那片草原好象有兩百多公里，里面有無(wú)數(shù)的沼澤和濕地，不是很好走。那里還有許多毒草，所以第一次還得多帶幾匹馬。不過(guò)你穿過(guò)草原去干嘛？北邊似乎除了山之外，什么都沒(méi)有?！?

蘇點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“那里有一個(gè)基地，我準(zhǔn)備啟用它，以后就以那個(gè)基地為中心，繼續(xù)向西北探索。明天我就去草原，爭(zhēng)取盡快找出一條可以安全前進(jìn)的路線，你在這段時(shí)間籌備一下，等我回來(lái)后，我們就帶佩妮去龍城?！?

奎因又猛灌下一大口酒，重重地拍了拍蘇的肩，什么都沒(méi)說(shuō)。

不過(guò)蘇有些好奇，暗黑龍騎的一切都以收費(fèi)昂貴著稱(chēng)。這筆醫(yī)療費(fèi)用絕不會(huì)是小數(shù)目，恐怕一般的小公司也不能拍胸脯保證一定能夠立刻支付，奎因?yàn)楹胃静欢鄦?wèn)，就這么有自信能夠付得出這筆錢(qián)？要知道，暗黑龍騎的技術(shù)水準(zhǔn)不知道比類(lèi)似于原始狀態(tài)的荒野先進(jìn)了多少年，除了礦藏等原生材料和一次能源外，幾乎對(duì)荒野沒(méi)有任何需求。當(dāng)然，漂亮的女人始終會(huì)有人購(gòu)買(mǎi)，不過(guò)問(wèn)題是如果用舊時(shí)代的審美標(biāo)準(zhǔn)，荒野中的女人不僅僅是丑陋了，帶著各類(lèi)變異組織的她們只能用奇形怪狀來(lái)形容。

蘇問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。

“是奴隸?！笨虻幕卮鹪俅巫屘K吃了一驚。“這些年，我最大的生意就是四處追捕流浪的暴民群落。殺光那些敢于反抗的，然后把強(qiáng)壯的男人和女人賣(mài)到各家公司去做苦工。至于孩子，變異組織少的我會(huì)帶走，變異組織多的就讓他們自生自滅。你知道，聚居地不需要人口，但是公司需要。暴民中有不少?gòu)?qiáng)壯的男人，他們吃肉，什么肉都吃，所以力氣很大。那些公司都很歡迎我提供的商品。當(dāng)然，這一帶也只有我有能力去抓暴民當(dāng)奴隸。我現(xiàn)在手下有一百多個(gè)人，可以輕易端掉整個(gè)暴民的部落！”

奎因的敘述平淡無(wú)奇，沒(méi)有任何感情在內(nèi)。

蘇無(wú)以對(duì)，這就是這個(gè)世界的現(xiàn)實(shí)，也是他在加入暗黑龍騎前，每時(shí)每刻都會(huì)看到的現(xiàn)實(shí)。從來(lái)沒(méi)有人把流民和暴民當(dāng)人，連聚居地的居民也是這樣想的。