今日皇后召見(jiàn)，明郎原本要告假工部、陪著她來(lái)，但圣上傳令，指名要明郎陪駕上林苑狩獵，午后，溫蘅只能攜二三侍鬟，一人入宮。
皇后沈氏是明郎的雙生姐姐，生得明艷端莊，既有母儀天下的端華氣度，說(shuō)笑起來(lái)，又溫柔可親，令人如沐春風(fēng)，與婆母華陽(yáng)大長(zhǎng)公主之性情驕悍，大不相似，對(duì)她這個(gè)出身“寒微”的弟妹，也沒(méi)有貶低責(zé)難，反一直留她在長(zhǎng)春宮說(shuō)話，頗有興致地，和她講說(shuō)了許多明郎幼少時(shí)的趣事。
溫蘅本正含笑聽(tīng)得入神，但見(jiàn)皇后說(shuō)著說(shuō)著，頻頻提到一同長(zhǎng)大的圣上，眉眼間的神采漸也黯淡了下來(lái)，慢慢不語(yǔ)，只凝望著幾上一觚其色如胭的紅梅，神情憂惘。
六七年前，世人皆知皇后獨(dú)占帝寵，圣上十三歲登基，四年之內(nèi)，不開(kāi)選秀，不納妃嬪，偌大的后宮，獨(dú)皇后一人，堪稱史上未有之事，但到圣上十七八歲時(shí)，皇后仍未誕下一子半女，官進(jìn)諫如沸，圣上終開(kāi)選秀，不少世家之女被選進(jìn)宮，其中京兆馮氏的女兒，據(jù)傳生得花容月貌，琴棋書(shū)畫，無(wú)一不精，一入宮就俘了圣上的心去，最受圣上寵愛(ài)，沒(méi)兩年，即被晉位貴妃、獨(dú)占盛寵，皇后失寵，也成了如今世人皆知之事。
帝后之事，溫蘅怎可貿(mào)然置喙，她見(jiàn)天色已近黃昏，以“宮門即將下鑰”為由，向皇后請(qǐng)退。
皇后原本聽(tīng)說(shuō)那青州女子溫蘅，已是雙十年華，是個(gè)嫁不出去的“老姑娘”，以為她品貌有缺，后又見(jiàn)弟弟那非她不娶的執(zhí)拗勁兒，甚至想法兒向圣上討要賜婚圣旨，又當(dāng)是她是惑弄人心的狐媚子，遲遲居家不嫁，怕不是正是為了“釣”她弟弟這樣的“大魚(yú)”，攀附權(quán)貴，心中對(duì)她十分不喜，原要召進(jìn)宮來(lái)，好生敲打一番，但召進(jìn)宮來(lái)一看，卻不是她想象中妖妖蟄蟄的樣子，知書(shū)達(dá)禮，容色皎滟，氣韻清華。
皇后終日寂寞，身在后宮，又哪里有可以真正交心的人，與這自家的弟妹一番交談下來(lái)，對(duì)她竟心生了幾分喜歡。
當(dāng)世女子十六七歲，即可為人妻，她問(wèn)她這樣的品貌，為何硬生生拖到二十歲才嫁人，比她還稍大些的弟妹，聞微低了頭，“總沒(méi)有中意的”
女子婚事，向來(lái)是父母之命、媒妁之，但皇后的丈夫是自己挑的，也喜她這樣說(shuō)話，心中又添了些喜歡，笑問(wèn)：“遇見(jiàn)我們家明郎就中意了？”
弟妹含羞不語(yǔ)，雙頰卻浮起一絲嫣紅，皇后見(jiàn)之嗤笑出聲，她長(zhǎng)久心情抑郁，已許久沒(méi)有如此真心發(fā)笑，當(dāng)下興致上來(lái)，和她講了許多明郎幼少之事，但講著講著，語(yǔ)間總會(huì)提起一同長(zhǎng)大的當(dāng)今圣上，想到長(zhǎng)樂(lè)宮有孕在身的那位，皇后心中愁緒又浮了上來(lái)，興致大減，悶悶不樂(lè)，見(jiàn)弟妹出聲請(qǐng)退，勉強(qiáng)蓄了點(diǎn)笑意，“無(wú)事就進(jìn)宮來(lái)說(shuō)說(shuō)話，都是自家人，不要生分?！?
“是?！?
溫蘅心中感念，披穿了狐裘，行禮出殿，宮女打起垂簾，冬日清冽寒風(fēng)，裹挾著清新的梅花香氣，立即撲面而來(lái)。
長(zhǎng)春宮外，一片香雪海，梅花名種遍植，爭(zhēng)相吐蕊，深紅淺紫，映著皚皚白雪，清秀蒼古，香氣浮動(dòng)，溫蘅披著靄靄暮色，穿行梅林，見(jiàn)有一株綠萼梅，與家中后園那株，似是同種，不禁駐足看去。
齊大非偶，這是明郎向父親提親那日，父親來(lái)到后園，對(duì)她所說(shuō)的四個(gè)字。
她心中何嘗不明白，嫁與明郎，將面臨諸多的難處，她不能再在父兄的庇護(hù)下、做她的溫家小姐、無(wú)視外界流蜚語(yǔ)、自在生活，而要以“寒微之身”，成為武安侯夫人，來(lái)到皇親權(quán)貴遍地的京城，承載諸多高高在上的非議目光，她的“新家”，也并不是她的“家”，她的婆母華陽(yáng)大長(zhǎng)公主，才是武安侯府真正的主人，傳聞中大長(zhǎng)公主驕悍的性情、她的寒微身份、明郎執(zhí)意違逆母意娶她的行為，種種因素疊加，都將預(yù)示著她的婆媳關(guān)系，很難融洽，遠(yuǎn)嫁京城的她，身后也無(wú)娘家倚仗，在京城，她沒(méi)有親人，沒(méi)有朋友，真正可以依偎的，就只有明郎一個(gè)。
她將一切都想得清楚，但卻還是嫁了，因?yàn)椋龕?ài)了，因?yàn)椋潘?
她原先真以為自己會(huì)終生不婚，直到遇見(jiàn)了明郎。
梅間的一只雀鳥(niǎo)，撲騰著觸動(dòng)了枝椏積壓的白雪，招了滿頭“白發(fā)”，溫蘅憶起明郎今晨離家上朝時(shí)，她要送他出府，明郎卻說(shuō)冬晨風(fēng)冷，讓她不要離屋、坐在窗邊看著他走就是，她依坐在窗下，看著明郎披了斗篷離開(kāi)，人到了室外，卻雙眼黏看著她倒退著走，不慎觸了身后積雪的梅花枝椏，也招了滿頭白雪，不禁輕輕一笑。
她在內(nèi)監(jiān)的指引下離宮，抬眼看暮色滿天，也未先回武安侯府，而是命車馬先去了青蓮巷。
哥哥今冬送嫁至京城后，在青蓮巷租了一處居所住下，正好應(yīng)考明年的春闈。
武安侯府私宅眾多，明郎原想撥出一處清雅宅院，供哥哥靜心溫書(shū)侯考，但被哥哥堅(jiān)決婉拒了，溫蘅知道，哥哥這是為了她，不想讓外人看來(lái)是溫家在占武安侯府的便宜，不想讓她這個(gè)侯夫人，承受更多的非議。